올해는 가정에 "염도계"를 마련하세요.

"올해는 가정에 혈압계나 혈당계와 함께 '염도계'를 마련하세요."
강북삼성병원 당뇨병전문센터가 새해를 맞아 강력하게 추천하는 건강 메시지다.
염도계는 음식에 들어간 소금의 양을 객관적으로 보여주는 도구 따라서 소금 섭취량을 줄여야 하는 고혈압환자나 당뇨환자는 물론 성인병을 걱정하는 가정에선 필수품이다.

인체에는 짠맛을 감지하는 미각세포가 있긴 하다. 문제는 짠 맛에 길들여졌다거나 나이가 들어 미뢰가 퇴화하면 맛의 민감도가 크게 떨어진다는 것. 따라서 자신이 짜게 먹는지 정확히 알기 위해선 염도계를 반드시 구비해야 한다.

우리 국민은 짜게 먹기로 유명하다. 2005년 국민건강영양조사에 따르면 한국인의 나트륨 섭취량을 하루평균5.28g. 이를 소금으로 환산하면 13.2g으로 세계보건기구가 권하는 5g을 크게 웃돈다. 소금 5g이면 찻술 하나 정도. 하지만 13g이 넘으면 밥 숟가락 하나 가득 떴을 때의 양이다.

우리 국민이 소금을 가장 많이 섭취하는 식품은 김치, 국과 찌개, 어패류 순. 김치는 소금 함량도 높지만 하루 세 끼 모두 먹는다는 것이 문제다. 국물을 마실 때도 주의해야 한다. 강북삼성병원 박철영 (내분비내과) 교수는 "국물을 모두 마시면 소금 섭취 총량이 늘어나 혈압에 직접 영향을 미친다"며 "국이 싱겁다고 모두 마시는 것은 잘못된 생각"이라고 설명했다.

국, 찌개의 염도는 보통 0.3∼0.4% 이하는 돼야 소금에 의한 피해를 줄일 수 있다. 그렇다고 식사 때마다 염도계를 사용한다는 것은 여간 불편한 일이 아니다.

강북삼성병원 김은미 영양실장은 "자신이 맛있다고 느껴지는 농도의 염도를 확인한 뒤 목표치를 정해 다음 음식을 만들 때 염분 사용량을 줄이는 게 바람직히다"고 말했다. 조리 후에 염도를 낮추는 것이 어렵기 때문에 음식을 하면서 소금·간장·된장·고추장 등 사용량을 기역하라는 것. 또 음식 온도에 따라 느껴지는 짠맛이 다르므로. 음식을 약간 식힌 상태에서 확인한다.

지역사외 간호학 실습 때 처음 방문간호 가방을 열어보았을 때 저주파 자극기가 2개라는 사실이 반갑기도 했지만 내가 생각하지도 못했던 많은 물품들이 들어있음에 한 번 더 놀라게 되었다.
우선 처음 보는 염도계가 들어있었다. 지역사회 실습을 시작하기 전에 걱정하던 것이 하나 있었는데 실습을 나가게 되면 여러 가지 자료를 사정하게 될 테고 아무래도 농촌으로 나가다 보니 노인들이 많이 사기 때문에 그만큼 식생할과 관련해서 염도가 높은 식습관의 문제가 사정될 수도 있을 텐데 과연 이것을 어떻게 과학적으로 객관적이 근거를 들어 타당한 사정 자료로서 제시할 수 있을 까였다. 비록 몇 번 사용은 못 해봤지만 염도계를 통해 방문한 가정의 대상자에게 좀 더 설득력 있게 염도가 높은 식품의 유해성에 대해서 설명할 수도 있었다.